アウトドア夫婦が行く、自由気ままな千葉・内房デート旅。【ワンデイドライブ #9】

56メートル。巨大な観音様に登ってみる！

ここは茨城の牛久、ではない。千葉の富津。こんなところにも巨大な観音様がいるの、知ってた？

「でかいね〜」「登れるらしいよ」「この高さだから、登るのはきつくない？」「でもせっかく来たからさ」

そんな問答がありながら、意を決して入場料500円を払い登ることに。

実はここ、「学校のリーダーズ」のミュージックビデオにも使われているスポットで、最近は訪問者も増えている注目の場所。完成したのは1961年で、観音様の内部には展示品があるほか、てっぺんまで階段が設置され登れるようになっている。高さは56メートル。

下から見上げると、首をグイっと倒さないと上まで拝むことが難しい。ここを登る！

なだらかな階段に、急な螺旋階段、ときには梯子。8分ほどかけて登った先に待っているのは、360度の大パノラマだ。

「最初は面倒だと思っていたけど、登ってよかったね〜。登らず帰らなくてよかった！」

尻込みしてしまう高さだけど、足腰が丈夫であれば登る価値あり。眼下に広がる富津岬も見事な絶景。おすすめの時間帯は夕方で、その頃に訪ねると赤く染まった街を一望できるのだとか。

戦前から続く、肉屋の絶品お惣菜。

時刻は15:00。小腹が減ってくる時間帯。

東京湾観音の周辺は、農地と自然が広がるエリアで、ショップやレストランの類はほとんど見かけない。だけどひとつ、隠れた名店がある。

それが「フレッシュミート三平」だ。

一見すると、なんの変哲もない精肉店。でも、ここに並ぶお惣菜が絶品とのこと（カメラマン談）。

お店に入ると、ちょうど焼豚ができあがったタイミング。シズル感マックスで、買わずにはいられない。ユリエ＆シュンスケさん夫婦も1ブロック迷わず購入し本日の夜食に。名物の肉団子は売り切れで購入できなかったのだけど、そのかわり唐揚げを購入し、店前で食べることに。

このあたりの近くにはキャンプ場も多いことから、そこの利用客も多く訪れる。店の横には食事処も併設されていて、極上のステーキも提供中。キャンプ前後の腹ごしらえにも最適な場所だ。

「近くに住んでいながら知らなかったのが悔しい！　近いうちにステーキ食べにきます」

「フレッシュミート三平」ではバーベキューセットの販売や鉄板などのレンタルも行っている。さらに、近くのバーベキュー場まで配達してくれるというから驚き。創業90年以上を誇る店のホスピタリティに脱帽です。

憧れのエアストリームを眺め、最後は海岸でサンセット。

2人の千葉の家は広大な庭付き一軒家。そこに導入を検討しようとしているのがエアストリームだ。実物を見に足をのばしたのは、まるでカリフォルニアなエアストリーム販売店。敷地内にはサンタモニカっぽい壁画に、現地のパーキングメーター、公衆電話、道路サインもアメリカ仕様。

入荷の影響などにより、この日の台数は少なかったのだが、多いときは敷地いっぱいにエアストリームが並ぶ。ユリエさんの目当ては「シャスタ」というこじんまりとしたエアストリーム。

「『シャスタ』を家の庭に置きたかったんです。自分の部屋みたいに使いたいなって。気が向いたら、キャンプ場に持っていったりもできるし。セカンドカーを持つのは夢で、いつか購入する日のために、いまは勉強中なんです」

ここには大小さまざまなエアストリームが並ぶほか、アメリカのスクールバスも展示・販売中。見学する際は、店舗に確認するように。

日もずいぶんと傾き、最後のショットを狙いに近場のビーチへ。海と砂がオレンジ色に染まり、ウインドサーファーたちも最後の風をつかもうと帆をなびかせる。

近場であったとしても、これだけ知らないスポットが眠っている。新しい発見がたくさんあるからこそ、ドライブはやめられない。それでは最後に、おふたり、本日のドライブデートはいかがでしたか？

「千葉だからって、正直舐めてました。千葉はやっぱり広かったです（笑）。知らない場所がまだまだありました。ひとつ後悔しているのがクーラーボックスを持ってこなかったこと。クーラーボックスがあれば大好きな貝を購入できたので、そこだけは悔しい！　やっぱりドライブのときは、小さいのでもいいからクルマに載せておくべきですね」（シュンスケ）

「山梨だったり長野に行かなくても、東京から1時間ちょっとでこんなにも自然がある。湘南とは違って観光施設が少ないですけど、それも千葉のいいところ。今回のルートは観光もできて買い物もあって、おいしいご飯も食べられるいいコースでした。それにしてもフレッシュマート三平は衝撃的だったな〜」（ユリエ）

Photo / Shouta Kikuchi