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GORE-TEXの価値はどこにあるのか？
ボクらがアウトドアのウエア選びをする際に、気になることって何だろう？ デザイン、ブランド、機能性、価格？
それらの優先順位やバランスは人それぞれだけど、機能性の分野で言えば、GORE-TEX（ゴアテックス）と聞いて、知らない人はほぼ居ないのではないか。
先日、新しいゴアテックス プロが発表されたばかりで話題となっているが、「ゴアだから防水性◎」、「ゴアだから高価でも仕方ない」― 何となく、そう感じてしまっている部分も少なくないはず。正直言って、機能の差なんてよくわからないが、とかく有名でブランド力が高い。そんなイメージだろう。
だけど、何でみんなそんなにゴア、ゴア言うの？と。
アウトドアウエアにおいて、その素材は機能性を左右するもっとも重要なファクターであることは事実だが、防水透湿素材ひとつとっても、ゴアテックス以外にごまんとあるのだから。
ただし、認めざるを得ないのは、やはりそのブランド力。ゴア＝高品質なブランドであることを、アウトドアをやらない一般人にまで認知させているのだ。
そんな矢先、日本ゴア社からプレスツアー参加の打診があった。何でもアメリカ・ゴア社を見学できるという。なぜそんなにブランド力を高めることに成功したのか。その秘密が分かるかもしれない。
アメリカ・ゴア社訪問。
アメリカにおけるゴア社のファブリクス部門の拠点は、NYから約1時間のデラウェア州、ニューアークにある。ドーンとでっかいビルを想像していたが（日本の感覚）、さすがはアメリカ、土地が広い。
役割の異なる施設が街中に点在しているようで、とにかくバス移動が長い。どこに何棟あるのか聞くと、軍事機密の観点から公表できないそうだ。それこそアメリカっぽい。また、それだけの企業だということも肌でわかった。
ゴア製品はウエアだけにあらず。
そもそもゴア社は1958年に立ち上がり、合成ポリマーPTFEを絶縁ケーブルに使用し電子機器製品市場で成功をおさめた。そして1969年に創始者の息子であるボブ・ゴアが発見した、新しいポリマー延伸ポリテトラフルオロエチレン（ePTFE）が今のゴア社のベースともいえる。
ゴアテックスをはじめとするゴア製品は、PTFEと呼ばれるフッ素樹脂を原材料とし、独自の技術で延伸加工することで（ePTFE）、ファブリック用だったりフィルター用だったり医療用など、多様な用途に使われているのだ。
上がPTFEとポリウレタンポリマーを複合して作られた生のメンブレン。ファブリックに使われるフィルム状のものから、ファイバー状のものまであり、たとえば、胸部大動脈用のデバイスや、釣り糸、ギターの弦、配線ケーブル、スピーカーなど、用途に応じてあらゆる製品に使用されている。
アーカイブルームはお宝の山。
1976年にゴアテックス ウエアが誕生して以降、各メーカーから数々のプロダクトが世に送り出されてきたが、それらを保存しているアーカイブルームにも入ることができた。
