【ブランドピックアップ～THE NORTH FACE～】変わり続けるモノづくりと、60年間変わらない探求精神。

1966年、サンフランシスコの小さなショップから始まった「THE NORTH FACE（ザ・ノース・フェイス）」。革新的なプロダクトとテクノロジーを生み出し続け、アウトドアの枠を超えて支持されてきたブランドの歩みを振り返りながら、変わり続けるモノづくりと、創業時から変わらない探求精神に迫る。

「創業から精神は変わらない。使い方が時代によって変わるだけ」。

「ザ・ノース・フェイス」が今年で60周年を迎え、東京・青山ではそれを記念した展覧会『ネバーストップ・エクスプローリング・エキシビション』が開催された。個人的に特に印象的だった展示は、衣服内の空気量をコントロールする独自の保温性可変テクノロジー〝ヴォクセロフト〞を採用した未来のダウンと、建築家バックミンスター・フラーの思想に影響を受けたジオデシック構造のドーム型テント。これから生まれるプロダクトの革新性はもちろん、かつてのクリエイションは、いま見ても新鮮で、「ザ・ノース・フェイス」が時代を切り開いてきたことが伝わってきた。ヨセミテ国立公園にそびえるハーフドームの北壁を模したあのロゴマークは、今や誰もが知るアイコン。そんな世界的ブランドは、どのように始まったのか。じつはその原点は、小さなショップにあった。

1966年、ダグラス・トンプキンスがサンフランシスコのノースビーチ地区に開いたスキー＆バックパッキング用品店が〈ザ・ノース・フェイス」の始まりだ。オープニングで演奏したのは、当時まだ無名だった『グレイトフル・デッド』。クライマーやスキーヤー、バックパッカー、ヒッピー、ミュージシャンが交差する、当時のサンフランシスコらしい場所だった。ブランド自身も、当時の店を単なる小売店ではなく、文化が交差する〝カルチュラル・トレイディング・ポスト〞と表現している。1968年にはケネス・ハップ・クロップが経営を引き継ぎ、メーカーとしての歩みをスタート。その翌年には、寝袋から着想を得て、パラシュート用のリップストップナイロンを用いたダウンジャケット『シエラパーカ』を発表した。テントやザックへと製品を広げるなか、1975年にはバックミンスター・フラーの思想に影響を受けたテント『オーバルインテンション』が登場。

1977年にはいち早くウエアにゴアテックスを導入し、1978年にはゴールドウインが日本での輸入販売を開始。80年代に入ると、より本格的な山岳ウエアの開発を進め、1985年に『マウンテンジャケット』、翌年には『ベースキャンプダッフル』、1989年には『デナリジャケット』といった今も定番アイテムとしてラインナップする名作ウエアを次々に発表。環境保護活動にも力を注ぐようになり、90年代にはエクスペディションウエアの技術をさらに発展させ、確固たる地位を築いていった。95年にゴールドウイン社が日本と韓国の商標権を取得。本国の「ザ・ノース・フェイス」は2000年に巨大なブランドグループ、 VFコーポレーションの傘下となり、グローバルブランドとして、さらに規模を拡大した。

始まりは、サンフランシスコ・ノースビーチの小さなショップだった。

• 1966年、サンフランシスコ・ノースビーチに山道具を売る店として誕生。オープニングアクトは『グレイトフル・デッド』。周辺にはビート世代の文化を象徴する書店『シティ・ライツ』やバーなどもあり、当時のカウンターカルチャーといかに近い店だったかがわかる。ヨセミテから戻ったクライマーたちが立ち寄り、道具や冒険の話、アイデアを交換するような場所だったようだ。
• 1968年、ザ・ノース・フェイスは“道具を売る店”から“道具を開発・製造するブランド”へと変わっていく転機でバークレーへ。1970年には同エリアに工場を開設。日本では1985年、原宿に直営店『ウェザーステーション』がオープン。

ショップをとおしてクライマー、ヒッピー、スキーヤー、バックパッカーから注目を浴びた60年代サンフランシスコ期から、70年代はアウトドア・ギアの革命へ。そして80年代のテクニカルウエアの時代を経て、90年代以降はアウトドアの枠を超え、カルチャーやファッションシーンへと広がっていく。ただ、長い歴史のなかでも変わらないものがある。「60年もあるといろいろな変化が起きるものだけど、根底にある〝アウトドアフィールドにおける最高の商品をつくり続ける〞というところは何も変わっていない」。

そう話すのは、ブランドディレクターを務める大坪岳人さん。その精神の象徴的な例として挙げるのが、90年代のエクスペディションシステムやサミットシリーズだ。極地へ向かうために開発されたそれらのウエアは、やがてニューヨークのグラフィティアーティストたちにも支持されるようになった。「考えてみれば、ニューヨークの夜は本当に寒いから、軽いし、内ポケットにスプレーなども入れられる。理にかなっているんですよね。いつの時代も、モノの精神性は変わっていない。そのものの使い方が時代によって変わるだけ」。アウトドアのために磨かれた機能が、結果として街でも新たな価値を持つ。ファッションを目的に生まれたわけではなくても、使う人や場所が変わることで、プロダクトの可能性は広がっていくのだ。

「ザ・ノース・フェイスの製品は、どこでどのように使ってもいい。オリンピック代表の衣装になっているギアだってあります。ただ、実際にその製品を使ってフィールドに行った人は少ないと思うけど、それでもいい」。大坪さんが語るのは、山へ行くことだけを自然体験と捉えない姿勢だ。ゴールドウインの本社がある青山の周辺にも、美しい自然はある。遠くの山へ出かけることだけでなく、自分の身近にある自然に目を向けることも、その入り口になる。そして、街で使い慣れたアイテムが、自然へ出かけるきっかけになることもある。いざ山へ行こうと思ったときにも、そのまま使うことができるから、新たに道具を買い足す必要はない。すべてのプロダクトが、フィールドでも使えるポテンシャルを備えていると言っても過言ではないのだ。「ボクたちのミッションは、昔から一貫してひとりでも多くの人を自然につなげていくことにあります。いつか行ってみたい、やってみたいと思っていても、お金や環境、時間、体調など、いろんな理由で行けない人がたくさんいる。そのエントリーを少しでもイージーにしたいんです」。

個展のタイトルにもなった『ネバーストプ・エクスプローリング』は、最近になって掲げられた言葉ではない。アウトドアの発想を日常へとつなぎ、その先で世界をより良くしていく。創業時から受け継がれてきた探求精神は、これからもプロダクトをつうじて更新され続けていく。

“ネバーストップ・エクスプローリング”を掲げた、ブランドの歩みを知る60周年記念特別展示。

2026年10月1日（木）から10月31日（土）まで、東京・青山のゴールドウイン東京本社の1階イベントスペースで、ザ・ノース・フェイス創業60周年を記念した特別展示『NEVER STOP EXPLORING EXHIBITION』が開催。

この展示では、“EXPLORING WITH NATURE（自然と共に探求すること）”をテーマに、ブランドを形づくってきた10のエレメントをつうじて、ブランドの60年にわたる軌跡と未来への探求を描いた。ザ・ノース・フェイスの原点となる思想や歩みへの理解を来場者に深めてもらい、ブランドへの共感や愛着を高めてもらうことを目的としたこの展示は入場無料で一般公開され、会期中は多くのヒトが訪れた。

「LITTLE WILD」スペースでは、自然から生きる力を学ぶべく、水をテーマにしたワークショップを実施。ほかにも持続可能な生活を送るためにブランドが考えていることを伝える「RECREATION」スペース、ザ・ノース・フェイスの契約アスリートである石川直樹氏の冒険グッズが見られる「TRAILHEAD」スペース、この展示と連動して製作された映像作品「EXPLORING WITH NATURE」が見られるスペースも用意。

映像はケネス・ハップ・クロップをはじめ、アスリート、音楽家、映画監督、作家など10名へのインタビューをつうじて、“自然と共に探求すること”の重要性に迫った。ちなみに、この展示は京都でも開催予定。

三浦雄一郎氏がエベレスト登頂時に着用していたアイテムなどサミットシリーズを展示する「TRUENORTH」スペース、微生物による発酵プロセスを用いてつくられるブリュード・プロテイン繊維を使用したプロダクトや研究開発の歴史を紹介する「NEXTNATURE」スペース、独自構造設計技術による空気の未来服を展示した「SILENT WARMTH」スペース、ジュンヤ ワタナベ マンや、ハイク、アンダーカバーといった過去のコラボ作を並べた「CROSSOVER」スペースも展開。

「OPENROAD」スペースでは第二期創業者、ケネス・ハップ・クロップが1960年代から1970年代に手がけたアーカイブを展示。写真は、寝袋から着想を得て生まれたダウンジャケット『シェラパーカ』と、アウトフレームのバックパック『バックマジック』だ。